A-01, “Contramaestre Casado”, Buque de Transporte Ligero, Tipo AFT

Una vez obtenida la calificación de Marinero de 2ª clase, en septiembre del año 1885 embarcó en la fragata “Almansa”. En noviembre de ese mismo año ascendió a Cabo de Mar de 2ª clase y en febrero del año 1886 a Cabo de Mar de 1ª clase. A partir de julio de 1885 embarcó en el vapor “Ferrolano” y un año más tarde lo hizo en el crucero “Reina Cristina”. El 9 de septiembre de 1888 fue destinado a Ultramar, embarcando en la goleta “Prosperidad” con base en el Arsenal de La Habana y en noviembre de 1890 pasó a la lancha guardacostas “Caridad”, en la que permaneció hasta abril de 1893.

Tras ser nombrado para efectuar el correspondiente curso, ascendió a Contramaestre el 8 de agosto del año 1894, siendo destinado al cañonero “Cuba Española” hasta febrero de 1895, fecha en la que embarcó en el crucero “Cristóbal Colón”. A bordo de este buque naufragó el 25 de septiembre de 1895 frente a las costas cubanas de Pinar del Río.

Se distinguió por el naufragio del Crucero protegido de 2ª Clase “Cristóbal Colón”, mandando uno de los botes de salvamento.

Una vez que el marino español se recuperó del naufragio, volvió a embarcar en La Habana el 22 de noviembre de 1895, esta vez en el cañonero “Lince”, para pasar destinado el 7 de febrero de 1896 al crucero “Infanta María Teresa”, a bordo del cual llevó a cabo diversos viajes por Cuba y Estados Unidos.

Cuando se declaró la guerra al país norteamericano, al sufrir la escuadra española su bloqueo en el puerto de Santiago de Cuba, el intento de romperlo trajo consigo el 3 de julio de 1898 el combate naval de Santiago de Cuba, que trajo como una de sus consecuencias la varadura del crucero “Infanta María Teresa”, donde la escuadra española comandada por el Almirante Cervera se inmoló durante la Guerra Hispanoamericana de 1898.

Fue Héroe de la Guerra de Cuba, que tuvo su momento de gloria el 3 de julio de 1898, en las horas que siguieron al combate naval de Santiago de Cuba, tras su naufragio en el crucero “Infanta María Teresa” salvando en circunstancias sumamente dramáticas y heroicas a un compañero.

“Encontrándose José Casado con el resto de la dotación a salvo en la playa de Punta Cabrera, acaeció el hecho por el que conquistó dicho renombre y un recuerdo imperecedero, salvando de la muerte en unas circunstancias dramáticas y peligrosas al Cabo de Mar, Ricardo Bellas, que, con profusión de heridas, se asomó pidiendo socorro desde el portalón del abandonado crucero “Infanta María Teresa”. El contramaestre Casado, desde la playa, no dudó en lanzarse al agua y, con grave riesgo de su vida, pudo salvar a su compañero”.

Cuando llegó de nuevo a la playa, su comandante, D. Victor Concas, junto con el resto de sus compañeros, le ovacionaron como el gran héroe que demostró ser, pero D. José Casado actuó con la mayor humildad y no le quiso dar la menor importancia al valiente y noble gesto que acaba de realizar. El compañero al que salvó era el Cabo de mar D. Ricardo Bellas Rival, casado y padre de dos hijos que gracias a nuestro protagonista no quedaron ni viuda ni huérfanos. Por su acción y méritos en Santiago de Cuba, el Contramaestre D. José Casado Ferreiro recibió la preciada Cruz al Mérito Naval con distintivo rojo.

Con posterioridad, el marino mugardés fue trasladado, junto con otros 500 marinos españoles, como prisionero a  la ciudad norteamericana de Portsmouth, siendo devuelto a España a mediados de septiembre de 1898 en un buque mercante inglés. Tras pasar una licencia por enfermo y un período de excedencia voluntaria, fue ascendido a Tercer Contramaestre, volviendo al servicio activo el 24 de febrero de 1901.

En el Departamento de Cádiz embarcó en primer lugar en el crucero “Princesa de Asturias” y luego en el cañonero “Nueva España”, del que desembarcó en noviembre de 1903. Fue luego destinado  al Arsenal de Ferrol, embarcando en el acorazado “Pelayo” hasta febrero de 1906, pasando a servicios de tierra hasta su nuevo embarque en Cádiz en el crucero “María de Molina” el 6 de marzo de 1908. Ascendido a Segundo Contramaestre en julio de 1909, participó en una serie de bombardeos y operaciones de guerra en la costa de Marruecos hasta su desembarco el 23 de diciembre de 1909.

Tras una nueva licencia por enfermo, José Casado embarcó en el crucero “Extremadura” en abril del año 1910. Por su quebrantada salud y las necesidades familiares, se vio obligado a pedir el retiro del servicio, que le fue concedido el 26 de julio de 1911.

A lo largo de los veintiséis años de su carrera militar estuvo embarcado en 18 buques de diferentes tipos, navegando por mares de Europa, América y África, estando en posesión de la Cruz Roja del Mérito Naval que le fue concedida el año 1900 por su valerosa actuación en la batalla de Santiago de Cuba.

Casado llegó a servir en la Armada Española hasta el año 1911, pero su salud se encontraba ya quebrada debido a diferentes heridas y dolencias, por lo que solicitó el merecido retiro, entrando poco después a trabajar en los astilleros ferrolanos de la Sociedad Española de Construcción Naval, la actual Navantia.

José Casado falleció el 20 de septiembre de 1915 en el desempeño de su profesión cuando la mala suerte le jugó una mala jugada durante la entrada en dique el acorazado “España”, saltó una estacha que le golpeó en las piernas derribándole en cubierta, con la mala fortuna de que se produjo fractura del cráneo, lo que le produjo el deceso en unas pocas horas. 

A su funeral acudieron muchos compañeros de la Sociedad Española de Construcción Naval y de la Armada Española, y no faltó el Cabo D. Ricardo Bellas Rival que fue a dar el último adiós a aquél valeroso hombre que le salvó la vida en Santiago de Cuba cuando ya lo daba todo por perdido.

Años después, desde la Armada se consideró que aquel valeroso marino y su heroico gesto era un hecho digno de la mejor tradición marinera y castrense que merecía ser recordado como ejemplo para las futuras generaciones, por lo que se decidió que un barco de la Flota llevara su nombre en homenaje. 

Es así como nos encontramos con el primer buque que lució con orgullo el nombre de “Contramaestre Casado”, siendo un barco de vapor preparado para el transporte de carbón, construido en Gran Bretaña por el astillero Armstrong, de Barrow in Furness,  en 1920, siendo entregado a la Armada el 8 de febrero de 1921 y que estuvo en servicio en la Marina Española desde el 26 de octubre del citado año hasta 1953.

La placa que le recuerda existente en el Panteón de Marinos Ilustres, en San Fernando (Cádiz), dice lo siguiente:

“Recuerdo que la Marina dedica a su memoria por el hecho altamente humanitario y heroico que llevo a cabo durante el combate de Santiago de Cuba, en el que abandonado ya el crucero “Infanta María Teresa”, cubriendo las llamas hasta la altura de las chimeneas y estallando proyectiles por todos lados, cuando se creía que no había alma viviente en el barco, apareció en él un hombre pidiendo socorro, e inmediatamente, sin excitación de nadie, el tercer contramaestre José Casado dejó la tierra en que ya se encontraba a salvo y diciendo en alta voz ‘Yo no dejo morir a ese hombre’ se arrojó al mar, llegó a nado al buque incendiado, subió por aquellos costados enrojecidos y despreciando cuanto puede despreciar un hombre la vida, cogió al que pedía socorro, lo bajó en hombros por el mismo sitio y llevándolo a la playa a remolque depositó en ella a aquel desgraciado, masa informe con catorce heridas, que seguramente quedó a bordo juzgándosele muerto, en medio del estruendoso tributo de admiración de 500 hombres que allí olvidaban su desventura para ovacionar la generosidad de otro que se sacudía el agua en la playa como si no hubiese hecho nada de particular”.